Algemeen
Bijna iedereen komt tijdens zijn leven op enig moment in aanraking met voeding voor specifieke groepen, zoals zuigelingenvoeding, babyvoeding, voeding voor medisch gebruik (medische voeding) of producten voor gewichtsbeheersing. Omdat deze producten vaak bedoeld zijn voor kwetsbare of zieke mensen is de veiligheid, kwaliteit en de juiste samenstelling van deze voedingen van groot belang.
Productie
Voeding voor specifieke groepen is vaak bedoeld voor de meest kwetsbare consumenten in de samenleving, zoals (gezonde of zieke) baby's, jonge kinderen en ouderen. Vandaar dat deze producten op zeer zorgvuldige wijze worden geproduceerd. De producten worden onderworpen aan strikte hygiëne-, veiligheids- en kwaliteitsstandaarden gedurende alle fases van de productie. Daarnaast zijn er specifieke regels voor de gebruikte bronnen van de ingrediënten, zoals granen, fruit, groenten, vlees en zuivel.
Voor zuigelingen- en babyvoeding geldt dat conserveermiddelen, kleurstoffen en zoetstoffen niet zijn toegelaten. De wetgeving bevat zeer strikte normen voor residuen van gewasbeschermingsmiddelen (pesticiden) voor zuigelingenvoeding (inclusief voeding voor medisch gebruik voor 0-3 jarigen) en babyvoeding. Specifiek voor babyvoeding verplicht de wetgeving het gebruik van speciaal gecontroleerde agrarische grondstoffen.
Indien van toepassing, worden de producten geproduceerd in een koemelkvrije omgeving. De producten worden onderworpen aan de meest strikte standaarden. De (Europese) regelgeving voor veiligheid en samenstelling wordt regelmatig herzien, wanneer nieuwe wetenschappelijke inzichten hiervoor aanleiding geven. De leden van de VNKFD passen deze (nieuwe) regelgeving nauwgezet toe.
Ingrediënten
Producten voor specifieke groepen bevatten ook ingrediënten die speciaal zijn ontwikkeld voor de specifieke behoefte van de doelgroep waarvoor deze voeding is bestemd. Het kan hierbij gaan om specifieke voedingsstoffen, die in verhoogde mate aan een product zijn toegevoegd, zoals hoogwaardige eiwitten, koolhydraten, essentiële vetten en vitamines en mineralen.
Aan de andere kant kan het juist gaan om de afwezigheid van een bepaald ingrediënt. Bij hypo-allergene voedingen worden geknipte eiwitten gebruikt, zodat deze producten bij baby's, die daar gevoelig voor zijn, geen allergische reactie meer veroorzaken.
Onderzoek en ontwikkeling van nieuwe ingrediënten om voeding voor specifieke groepen verder te optimaliseren of nieuwe producten te ontwikkelen is een belangrijk speerpunt binnen de voedingsindustrie.